Les garanties légales partent de la réception des travaux : c'est cet acte qui en fixe le point de départ. Avant réception, elles ne sont pas déclenchées.
L'article 1792-6 du Code civil désigne la réception comme l'acte qui fait courir les garanties. C'est donc à compter de ce moment que se décomptent les délais des garanties légales attachées à l'ouvrage. D'où l'importance d'obtenir un procès-verbal daté, qui matérialise clairement ce point de départ pour l'artisan comme pour le client.
Un couvreur fait signer une réception datée après la pose d'une toiture. Cette date sert de référence au décompte des garanties : sans procès-verbal, ce point de départ resterait incertain.